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Poi Barnaba partì per andare a Tarso in cerca di Saulo e, trovatolo, lo condusse ad Antiochia. E per un anno intero essi si radunarono con la chiesa e ammaestrarono un gran numero di gente; e, per la prima volta ad Antiochia, i discepoli furono chiamati Cristiani. (Atti 11:25-26)

Dio si stava muovendo nella città di Antiochia, e la chiesa lì fiorì. Barnaba era probabilmente esausto e sopraffatto da tutto il lavoro e le opportunità per il regno di Dio, e poi si ricordò di Saulo di Tarso. Cercò Paolo e lo portò ad Antiochia perché lo aiutasse.

Insieme, Barnaba e Saulo ammaestrarono un gran numero di gente, rendendo la chiesa di Antiochia forte e un centro di grande insegnamento e predicazione. Lo Spirito Santo era all’opera tra i discepoli di Gesù, e questo rese la comunità ecclesiale di Antiochia qualcosa di speciale e di impatto mondiale.

Quindi, leggiamo con interesse che per la prima volta ad Antiochia, i discepoli furono chiamati Cristiani. Fu solo in questi anni presso la Chiesa di Antiochia Siriana che il nome cristiani venne associato ai seguaci di Gesù.

– Erano stati chiamati discepoli (Atti 1:15).
– Erano stati chiamati santi (Atti 9:13).
– Erano stati chiamati credenti (Atti 5:14).
– Erano stati chiamati fratelli (Atti 6:3).
– Erano stati chiamati testimoni (Atti 5:32).
– Erano stati chiamati seguaci della Via (Atti 9:2).
– Si chiamerebbero Nazareni (Atti 24:5).
– Ora si chiamerebbero cristiani.

In latino, la desinenza ian significava “il partito di”. Un crist-iano era “del partito di Gesù”. I cristiani erano come dire “Gesù-iti” o “Popolo di Gesù”, descrivendo le persone associate a Gesù Cristo.

Inoltre, i soldati sotto i generali dell’esercito Romano si identificarono con il nome del loro generale aggiungendo ian alla fine. I soldati sotto Gesù Cristo potrebbero essere chiamati cristiani.

In Antiochia, probabilmente per la prima volta hanno usato il termine cristiani per deridere i seguaci di Gesù. Ma poiché il popolo di Antiochia chiamava i seguaci di Gesù il “Popolo di Gesù”, i credenti apprezzarono il titolo così tanto che rimase.

Eusebio, il famoso storico della chiesa primitiva, descrisse un credente di nome Sanctus da Lione, in Francia, che fu torturato in nome di Gesù. Mentre lo torturavano crudelmente, speravano di fargli dire qualcosa di malvagio o blasfemo. Chiesero il suo nome, e lui rispose solo: “Io sono un cristiano”. “A quale nazione appartieni?” Egli rispose: “Io sono un cristiano”. “In quale città vivi?” “Io sono un cristiano”. I suoi interlocutori iniziarono ad arrabbiarsi: “Sei un schiavo o un uomo libero?” “Io sono un cristiano” fu la sua unica risposta. Qualunque cosa gli chiedessero su di lui, lui rispose solo: “Io sono un cristiano”. Ciò ha reso i suoi torturatori ancora più determinati a farlo crollare, ma non ci sono riusciti, ed è morto con le parole “Io sono un cristiano” sulle labbra.

Interpretato correttamente, è un titolo glorioso. Puoi dirlo? “Io sono un cristiano. Appartengo a Gesù”.