Ora a colui che opera, la ricompensa non è considerata come grazia, ma come debito; invece colui che non opera, ma crede in Colui che giustifica l’empio, la sua fede gli è imputata come giustizia. (Romani 4:4-5)

Forse è stato Agostino a dire: “Cos’è la grazia? Lo so finché non me lo chiede. Quando me lo chiedi, allora non lo so”. Capisco il problema.

Questi versetti insegnano qualcosa di potente sulla grazia: che la grazia si oppone al principio delle opere; la grazia ha a che fare con il ricevere il dono gratuito di Dio, le opere hanno a che fare con il guadagnare la nostra posizione davanti a Dio. Secondo uno studioso greco (William Wuest), la parola grazia parlava di generosità spontanea e sincera, data senza aspettarsi nulla in cambio – qualcosa che faresti per un caro amico. Il Nuovo Testamento assume questo significato e aggiunge qualcosa di potente, che Dio dà la Sua grazia agli immeritevoli, anche ai nemici.

Nelle opere: quando si guadagna la ricompensa, questa non è considerata come grazia, ma come debito. Un sistema di opere cerca di indebitare Dio con noi, facendo sì che Dio ci debba il Suo favore a causa del nostro buon comportamento. Nel pensare alle opere, Dio ci deve la salvezza o la benedizione a causa delle nostre buone opere.

Nella grazia è diverso. La salvezza e la benedizione non si ricevono per opere, ma sono date gratuitamente a colui che crede in Colui che giustifica l’empio, la sua fede gli è imputata come giustizia. La giustizia non può essere mai attribuita a chi si avvicina a Dio in base al principio delle opere. Invece, è data a colui che crede in Colui che giustifica l’empio.

Questo è colui che Dio giustifica: l’empio. Potremmo aspettarci che Dio giustifichi solo una persona devota, ma a causa di ciò che Gesù ha fatto sulla croce, Dio può giustificare l’empio. Non è come se Dio fosse contento della nostra condizione empia. Non siamo giustificati a causa della nostra empietà, ma nonostante la nostra empietà.

Ma in Gesù è reale: la fede è imputata come giustizia. Proprio come era vero per Abrahamo, così la nostra fede è imputata come giustizia. Questo non era un accordo solo per Abrahamo. Anche noi possiamo avere questa relazione con Dio.

Da questo comprendiamo che non ci sono due vie di salvezza: salvati per opere attraverso l’osservanza della legge dell’Antico Testamento e salvati per grazia attraverso la fede nel Nuovo Testamento. Chiunque sia mai stato salvato – Antico o Nuovo Testamento – è salvato per grazia attraverso la fede, attraverso il loro rapporto di amore fiducioso con Dio. A causa della Nuova Alleanza abbiamo benefici di salvezza che i santi dell’Antico Testamento non avevano, ma non abbiamo un modo diverso di salvezza.

Smettila di pensare che puoi guadagnare la salvezza o il favore di Dio. I principi delle opere e della grazia si oppongono l’uno all’altro. In quanto sistemi, le opere riguardano il guadagnare e il meritare. La grazia riguarda il credere e il ricevere. Credi e ricevi il favore di Dio oggi. Le ragioni sono in Lui, non in te.