Badate a voi stessi! Poiché vi consegneranno ai tribunali e sarete battuti nelle sinagoghe; sarete portati davanti ai governatori e ai re, per causa mia, in testimonianza a loro. Ma prima bisogna che l’evangelo sia predicato fra tutte le genti. (Marco 13:9-10)
Ciò deriva da quello che i cristiani hanno a lungo chiamato il Discorso dell’Oliveto, perché fu un insegnamento che Gesù diede ai Suoi discepoli sul Monte degli Ulivi, che domina Gerusalemme e il Monte del Tempio.
Uno degli scopi del Discorso del Monte degli Ulivi era quello di preparare i Suoi discepoli a sopportare la persecuzione. Coloro che lo avessero udito pronunciare queste parole sarebbero stati perseguitati e solo uno di loro sarebbe morto di morte naturale.
Pertanto, Gesù disse loro (e a tutti i Suoi futuri discepoli): Badate a voi stessi! Poiché vi consegneranno ai tribunali. Gesù disse ai Suoi discepoli di prepararsi alla persecuzione che li avrebbe colpito prima della fine. Questa persecuzione non era il segno della fine, ma semplicemente era prevedibile. Potevano aspettarsi di essere perseguitati sia da religiosi (sarete battuti nelle sinagoghe) sia dal governo (governatori e ai re). In tempi così difficili, il credente non dovrebbe disperare perché soffre a causa di Gesù e come testimonianza ai suoi persecutori.
Per chi vive nel mondo occidentale è facile sottovalutare quanto possa essere difficile un periodo di persecuzione. Mentre pochi cristiani nel mondo occidentale affrontano persecuzioni, i cristiani in altre parti del mondo spesso affrontano queste prove.
– Se provenissi da una famiglia ebrea ortodossa, potrebbero considerarmi un blasfemo e considerarmi morto per aver scelto Gesù.
– Se provenissi da una famiglia musulmana rigorosa, potrei essere rifiutato dalla mia famiglia e letteralmente ucciso per aver scelto Gesù.
– Se provenissi da una famiglia indù in India, potrei essere rifiutato e martirizzato per aver scelto Gesù.
– In Cina, potrei essere autorizzato a praticare il cristianesimo solo nella chiesa sponsorizzata dallo Stato. La mia chiesa potrebbe essere una delle migliaia di chiese distrutte dal 2000.
– In Nigeria, potrei essere ucciso o mutilato nei bombardamenti e negli attacchi comuni intorno a Natale e Pasqua.
È facile per i cristiani occidentali quasi romanticizzare la persecuzione. È vero che Dio opera miracoli nel e attraverso il Suo popolo in questi momenti, ma sono estremamente difficili e stressanti per i credenti. Certo, coloro che subiscono direttamente la persecuzione devono confidare nella perseveranza di Dio, ma lo stesso vale per i credenti che semplicemente vivono sotto la minaccia della persecuzione. Questo è un peso enorme da sopportare, più grande di quanto la maggior parte delle persone creda.
Sebbene i tempi di persecuzione siano difficili, Dio opera attraverso di essi. Ricordo la testimonianza di un pastore che ho incontrato a Erbil, in Iraq. Disse loro che Dio si stava muovendo con tanta potenza in mezzo a loro che, nonostante la difficoltà della persecuzione, avevano smesso di chiedere a Dio di allontanarla. Ora pregavano perché Dio facesse grandi cose per Lui, e come testimonianza duratura.
